五方佛源于"本初佛"，他们不是独立存在而是对"佛"的概念的抽象表述，即密宗金刚界密法"五佛转智说"。
金刚界曼陀罗，分为佛部、金刚部、宝部、莲花部、羯磨部等五部，各以五佛为部主。
中国古代很早就有了五方的概念，即把东、西、南、北加上中央合称为五方﹔与五方相配的有五行:金、木、水、火、土。
有了五方，自然就有了统治和管理五方的五方之神。
战国时代，远古的五帝被附会为五方之帝，他们的佐臣则是五方神。
而佛教在宇宙空间概念上提出三千大千世界的观念，认为宇宙在空间上无量无边，在时间上是无始无终，在方位上提出五方世界，五方世界各有一佛主管，即为五方佛，又称五智佛、五智如来。
我国的嵩山地处中岳(属土)，其它四方分别为东岳的泰山(属木)、西岳的华山(属金)、南岳的衡山(属火)、北岳的恒山(属水)。
五岳既与中国传统文化中的五行相配，又暗合佛教中的五方布局格式。
根据唐不空所译《菩提心论》记载，大日如来为教化众生，将其自身具备的五智变化为五方五佛:中央毗卢遮那佛(大日如来)代表法界体性智﹔东方阿憴佛，代表大圆镜智﹔南方宝生佛，代表平等性智﹔西方阿弥陀佛，代表妙观察智﹔北方不空成就佛，代表成所作智。
阿弥陀佛为五智如来之一，表妙观察智，谓阿弥陀佛能说诸妙法，断众生疑妄，令入正定。
阿弥陀佛在五方之中是坐在西方，他所掌管的是莲花部，分配的颜色是红珊瑚色，而莲花部的特色，是管理人类的情绪，他们经常使用的是悲心和慈心，其中以观音菩萨的大悲心是最为闻名。
阿弥陀佛与观世音菩萨、大势至菩萨统称为西方三圣。大乘佛教各宗多以阿弥陀佛的净土为归，但是净土宗则以专心信愿念阿弥陀佛为其主要特色。
阿弥陀佛是西方极乐世界教化众生的导师，梵语“阿弥陀”，中文称“无量”，因为阿弥陀佛光明无量、寿命无量，所以号阿弥陀。
按《无量寿经》之记载：在过去久远劫以前世自在王佛时代的世界中，有一个国王听闻了世自在王佛的说法后，内心充满愉悦喜乐，发起趋向无上菩提正觉的真实向道之心。放弃国土捐舍王位，出家作沙门，名为“法藏”。
恭敬前往世自在王佛处所，请求佛陀开示说法，当时世自在王佛，为法藏比丘广泛地说出二百一十亿诸佛世界，并将所有国土的情况全部显现给他看。
阿弥陀佛，又称无量佛、无量光佛、无量寿佛等。大乘经载，阿弥陀佛在过去久远劫时曾立大愿，建立西方净土，广度无边众生，成就无量庄严功德，为大乘佛教所广为崇敬和弘扬。
在密教中，阿弥陀佛象征大日如来的妙观察智，名甘露王。
于金刚界曼荼罗中称受用智慧身如来，居于西方月轮之中央，身黄金色，结入定印，三昧耶形为莲花；
于胎藏界曼荼罗中称无量寿如来，居中台八叶院之西方，身白黄色或真金色，跏趺坐于宝莲上，结入定印，密号清净金刚，三昧耶形为初开的莲花。
相传阿弥陀佛在成佛前，也是我们这个娑婆世界的人，也是在我们这个世界修行成佛的。
据《无量寿经》记载，阿弥陀佛在成佛前曾是一位大国王，名叫“世饶王”，当时有一尊佛叫“世间自在王佛”，世饶王听了佛说法后，非常欢喜，发出了无上菩提心，舍弃了王位而出家修行，法号叫“法藏”，并发出了四十八个大愿，要建立一个超逾十方佛土，最为清静庄严，无比殊胜的世界，叫做“极乐世界”，发愿接引一切念佛众生往生其国，永远没有痛苦，只有快乐，在那里修行成佛。
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